我國(guó)正式而完備的官印制度始于漢代，官印包括皇帝的御寶、玉璽和金寶、各級(jí)朝官官印、地方行政官印、各級(jí)機(jī)構(gòu)品官官員之印和軍事機(jī)構(gòu)軍官官印等，在材質(zhì)、形制大小方面，都有著嚴(yán)格的等級(jí)劃分，如天子之印獨(dú)稱璽，有金玉兩種，其他印不能用玉，這一制度幾乎延續(xù)到中國(guó)封建社會(huì)之終。而官員印章則以銅印最為普遍，因其質(zhì)地緊密、具有延展性、易于保存等特性，一直為官府所用。一般的官吏及公文的往返使用的官防，常為銅章。兩漢時(shí)期就有明確官文確定銅印的鑄行，隋唐之后，官私印章基本都為銅質(zhì)，到明中期石章風(fēng)行后，銅章才漸被棄置。因此金石篆刻家齊治源認(rèn)為：“戰(zhàn)國(guó)至元明印章，大都從歷史意義和考古意義上來(lái)評(píng)價(jià)它的價(jià)值；明清以后的印章，大都從藝術(shù)水準(zhǔn)、是否為名家所制和印石上來(lái)評(píng)價(jià)它的價(jià)值。”