失而復得

2005年，英國布里斯托爾大學藝術史系主任邁克爾·利弗西奇去他的朋友瓊·普雷斯頓家看畫，驚奇地發現兩幅失蹤了200年之久的意大利佛羅倫薩畫派大師弗蘭·安吉利科的名畫，竟赫然掛在她家客房的門后。這一意外發現令邁克爾乃至安吉利科研究者們極為興奮。

安吉利科是意大利文藝復興初期的著名畫家。他生于1395年至1400年之間(一說生于1387年)，于1455年去世。據考證，1417年至1425年間的某個時候，安吉利科在菲耶索萊成為圣多米尼克修道院的修士，并在那里畫裝飾畫手抄本和祭壇畫，其藝術生涯就此開始。他深受佛羅倫薩畫派代表畫家馬薩喬(1401年~1428年，原名托馬索·迪喬瓦尼·迪西莫內·圭迪，馬薩喬是其綽號，有“傻瓜”之意)的建筑透視法影響，采用全新的現實主義觀念，為自己的藝術確定了風格。安吉利科的主要成就在壁畫上，被譽為“15世紀最杰出的濕壁畫家”。其最有名的作品是圣馬可修道院的濕壁畫，以及梵蒂岡教皇尼古拉五世禮拜堂里的濕壁畫。

位于意大利佛羅倫薩的圣馬可修道院始建于13世紀，并于1437年在原來的基礎上加以擴建。重建工作由當時歐洲最著名的建筑師彌開羅佐負責。彌開羅佐建造了氣勢恢弘的圣安東尼諾回廊，安吉利科就在這些裝飾簡潔的回廊和禪房創作了一系列偉大的壁畫，如《耶穌的一生》、《圣母與圣子們》等等。

安吉利科為圣馬可修道院創作的作品中，除了這些精美的壁畫，他1493年為圣壇創作的8幅裝飾畫也極有名氣，被看做意大利文藝復興時期的代表作品。不幸的是，這8幅畫在18世紀末19世紀初的拿破侖戰爭中遺失。雖然其中的6幅后來分別在美國和德國找到，但剩下的兩幅卻一直不知所蹤。200多年來，它們的下落一直是藝術史上的一個難解之謎。直到邁克爾·利弗西奇的意外發現，它們才重新出現在公眾視野中。

瓊·普雷斯頓是1960年與安吉利科的這兩幅畫結緣的。當時她在美國工作，某一天，有人拿著一個盒子上門兜售，里面放著一些畫。瓊·普雷斯頓一眼就看中了其中的兩幅，于是花了200英鎊買下。后來，瓊又把它們作為禮物送給父親。父親死后，瓊繼承了這兩幅畫，此后30年它們一直掛在瓊的家里。

“我做了一些研究，初步認定它們出自安吉利科之手，”邁克爾·利弗西奇隨后把這個消息告訴了瓊，“她為自己的慧眼感到高興，雖然她也是一位學者，但她研究的不是那一階段的歷史。不管怎樣，她能在死前認識到這些畫的價值，讓人感到欣慰。”瓊于發現此畫秘密的第二年去世。在過去的數十年中，瓊一直過著清貧的生活，吃簡單的食物，出門只坐公交車，她從來沒有想過掛在客房里的這兩幅畫可能會給她帶來巨大的財富。

兩幅畫實際尺寸并不大(長38厘米，寬13厘米)，但因為其藝術價值和歷史價值頗受矚目，意大利政府曾有意購買，并重新放回圣馬可修道院內。不過最終一位歐洲私人藏家以340萬美元買下了它們，這讓意大利政府的美好愿望成為遺憾。