漢斯。威爾斯多夫1881年出生在巴伐利亞的一座城市。1905年，他和一個姓戴維斯的英國人合伙在倫敦創辦了“威爾斯多夫與戴維公司”，開始經營鐘表業務。1908年7月2日，威爾斯多夫在瑞士的拉夏德芬注冊了勞力士（rolex）商標。世界鐘表業從此多了一個奢侈品牌，并出現了一次又一次里程碑式的創新。

    1914年，勞力士的一款小型腕表獲得英國KEW天文臺頒發的A級證書，這是權威天文臺對鐘表精確度的最高級別認可。這一殊榮使得勞力士身價倍增，此后數十年，勞力士成為了“精確”的代名詞。

    第一次世界大戰結束后的1926年，勞力士推出了世界上第一只防水防塵表，即著名的勞力士“蠔式（OYSTER）”表。1927年，一位英國女游泳運動員戴著這種防水表橫渡英吉利海峽。在水中整整浸泡了15個小時后，那只勞力士表仍舊分秒不差，運轉如常。當時，這件事被英國媒體稱為“制表技術最偉大的勝利”。勞力士由此奠定了在手表防水技術上的領先地位。

    1931年，勞力士制造出了后來風靡一時的“恒動（PERPETUAL）”表，給鐘表業帶來了一場革命。這種自動表的中軸有一個擺鉈，能把手腕擺動的輕微動作轉換為手表的動力，因而無需人工上鏈。這在當時被公認為最精確可靠的手表自動上鏈技術。1945年勞力士推出全球首只可以自動轉換日期的手表，1956年推出了具備星期顯示功能的日歷表，并有26國文字可供選擇。